Hospiz ist Haltung
Hospizarbeit bedeutet Ganzheitlichkeit im Sinne der Anerkennung und Berücksichtigung der körperlichen, seelischen, sozialen und spirituell-religiösen Bedürfnisse der sterbenden Menschen. Dies bedeutet nicht nur, den Körper mit oft quälenden Symptomen wie z. B. Schmerzen, Luftnot oder Übelkeit zu behandeln. Ebenso wichtig ist zuzuhören, Bedürfnisse, Ängste und Sorgen ernst zu nehmen. Die Sorge um Angehörige oder Fragen nach dem Sinn des Lebens können zum Beispiel ebenso quälend sein wie körperliche Beschwerden. Daher bietet die Hospizarbeit immer auch psychosoziale Unterstützung und spirituelle Begleitung an.

Zur ganzheitlichen Betrachtung gehören nicht nur die sterbenden Menschen, sondern auch deren Angehörige (das sind all jene Menschen, die sich den Kranken besonders zugehörig fühlen). Dieser Ansatz verlangt in vieler Hinsicht neue Denkmuster, Kompetenzen und Verhaltensweisen: Die Angehörigen werden in die Betreuung einbezogen, jedoch nicht als „Hilfspflegende“ für Verrichtungen, für die den Professionellen keine Zeit bleibt, sondern als Betroffene, die ebenso Anspruch auf Betreuung, Gespräche, Fürsorge haben.

Aus der ganzheitlichen Sicht auf den Menschen resultiert die Arbeit in einem interdisziplinären Team, dem neben Medizinern und Pflegepersonal
auch Musik- und Kunsttherapeuten, Physiotherapeuten, Psychologen, Sozialpädagogen, Seelsorger und ehrenamtlichen Mitarbeitern angehören. Gerade die Mitarbeit von Ehrenamtlichen ist ein wesentlicher Bestandteil der Hospizarbeit. 

Das Ehrenamt in Solidarität mit Sterbenden ist eines der fundamentalen Kennzeichen des Hospizgedankens. In Deutschland ist die Hospizbewegung alleine durch ein hohes bürgerschaftliches Engagement entstanden. Die Begleitung durch ehrenamtliche Mitarbeiter soll alltägliche mitmenschliche Begegnung auch im Sterben ermöglichen. Deshalb ist die Aufgabe der Ehrenamtlichen hauptsächlich die psycho-soziale Begleitung. Ehrenamtliche engagierte leisten einen unverzichtbaren Beitrag zur Teilnahme des sterbenden Menschen und der ihm Nahestehenden am Leben des Gemeinwesens.

Gute Kenntnisse und Fertigkeiten der Symptomkontrolle ist ein weiterer Grundpfeiler der Hospizarbeit. Cicely Saunders hat den Begriff des totalen Schmerzes „total pain“ geprägt. Dies meint, dass Schmerz körperliche, emotionale, soziale und spirituelle Komponenten hat. Schmerzempfinden ist individuell und abhängig von verschiedenen Faktoren. Das bedeutet, dass Schmerz nicht objektivierbar ist. Allein der Betroffene weiß, wie stark etwas weh tut.

Die seelische Verfassung eines an schweren Schmerzen Leidenden wirkt sich auf die Schmerzempfindung stark aus. Unter guter Symptomkontrolle ist also sowohl die medikamentöse Schmerzbehandlung zu verstehen, einschließlich der Behandlung von anderen belastenden Symptomen (wie z. B. Atemnot, Verdauungsstörungen, Übelkeit, Erbrechen) als auch eine psychosoziale Betreuung, die Zuwendung, menschliche Nähe und Beistand vermittelt. Die Einbeziehung von Ehrenamtlichen ist also auch als Unterstützung bei der Symptomkontrolle zu verstehen.

Die Kontinuität der Fürsorge bedeutet zum einen, dass ein Mitarbeiter der unterschiedlichen Angebote der Hospizbewegung kontinuierlich zur Not auch in der Nacht erreichbar sind. Menschen werden häufig von daheim oder von Pflegeeinrichtungen kurz vor ihrem Tod noch in ein Krankenhaus eingewiesen, weil die Angehörigen bzw. Pflegenden überfordert sind. Körperliche und psychische Krisen halten sich nicht an Dienstzeiten. Angehörige möchten nichts „falsch machen“ oder „versäumen“, sie fühlen sich nachts oft sehr allein, sodass ihnen eine Einweisung in eine Klinik Sicherheit gibt und sie dies veranlassen, obwohl der/die Sterbende eigentlich daheimbleiben möchte. Ein Dienst, der rund um die Uhr erreichbar ist, kann dem oft mit einem Beratungsgespräch entgegenwirken, Sicherheit vermitteln und so ein Sterben daheim ermöglichen.

Kontinuität der Fürsorge heißt, dass beim Sterben des schwer kranken Menschen und bei der Wahrnehmung des Todes die Angehörigen begleitet werden. Die Unterstützung beim Abschiednehmen ist notwendig und Teil der hospizlichen Versorgung. Die Kontinuität der Fürsorge bedeutet außerdem, dass die Begleitung einer Familie nicht mit dem Tod eines Angehörigen endet.

Die Hinterbliebenen werden je nach Bedarf begleitet. Da Trauer für viele eine belastende Situation ist, kann eine gute Trauerbegleitung die gesundheitlichen Risiken mindern und dazu beitragen, dass die Trauernden ohne zusätzliche körperliche und seelische Schäden die Zeit nach dem Tod eines Angehörigen durchstehen.